Estrés y ansiedad: factores clave en el rendimiento deportivo

La ansiedad se puede definir como un estado emocional negativo, asociado con cierto nivel de activación del cuerpo, y caracterizado principalmente por nerviosismo, preocupación e incluso aprehensión. En el ámbito del rendimiento deportivo, se trata de un estado psicológico que surge como reacción ante situaciones percibidas como estresantes, especialmente cuando se está bajo presión. El componente fisiológico recibe el nombre de ansiedad somática, y el componente cognitivo, ansiedad cognitiva.

Existen dos tipos de ansiedad: ansiedad estado y ansiedad rasgo. La ansiedad rasgo es un factor estable de la personalidad, mientras que la ansiedad estado es un componente emocional transitorio, en constante cambio. Para medir la ansiedad se pueden emplear autorregistros o cuestionarios específicos como el CSAI-2 (para ansiedad estado) y el SAS-2 (para ansiedad rasgo).

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Diferencias entre estrés y ansiedad

Aunque a menudo se confunden, el estrés y la ansiedad no son lo mismo. El estrés se define como un desequilibrio entre la demanda (física o mental) y la capacidad de respuesta, en situaciones donde no cumplir con esa demanda puede tener consecuencias importantes. Un nivel elevado de estrés puede desencadenar ansiedad estado.

El modelo propuesto por McGrath explica el estrés en cuatro fases interrelacionadas:

1. Demanda ambiental o contextual
2. Percepción de la demanda
3. Respuesta al estrés
4. Consecuencias conductuales

La respuesta al estrés es tanto fisiológica como psicológica, y depende de cómo el deportista percibe la situación. Este modelo resulta útil para identificar las causas y fuentes de estrés, comprender la respuesta y anticipar las consecuencias en el comportamiento.

Fuentes de estrés en el rendimiento deportivo

En el ámbito deportivo, las fuentes de estrés pueden dividirse en factores internos y factores externos:

• Factores externos o situacionales: como la importancia del evento, la incertidumbre o la presión del público.
• Factores internos o personales: como la ansiedad rasgo, la autoestima o las expectativas.

Estrés y rendimiento: ¿aliados o enemigos?

¿El estrés siempre perjudica el rendimiento? La respuesta es no. Se ha demostrado que el aumento de la activación fisiológica (provocado principalmente por el estrés) puede mejorar el rendimiento hasta un cierto punto o umbral. Sin embargo, una vez superado ese umbral, el rendimiento disminuye de manera drástica.

La clave está en comprender que una ansiedad cognitiva moderada puede ser beneficiosa para el rendimiento, siempre y cuando no se acompañe de una activación fisiológica excesiva. En otras palabras, un poco de estrés puede aumentar el esfuerzo y enfocar la atención, mientras que niveles elevados combinados con alta preocupación pueden reducir significativamente el rendimiento.

Percepción de control y rendimiento deportivo

El impacto de la ansiedad sobre el rendimiento no depende solo de su frecuencia o intensidad, sino también de la percepción de control que tiene el deportista sobre la situación y sus objetivos. También influye cómo se interpreta la situación: ¿se percibe como un desafío o como una amenaza?

El nivel de activación óptimo para un rendimiento máximo

El arousal o nivel de activación se refiere a la activación general fisiológica y psicológica de un individuo, y varía desde el sueño profundo hasta un estado de máxima alerta. Este nivel está influenciado por el sistema nervioso central y depende de factores como la motivación y el estrés.

El rendimiento óptimo se alcanza cuando el nivel de activación es el adecuado. Un nivel excesivo puede generar:

• Tensión muscular
• Fatiga
• Problemas de coordinación
• Cambios en la concentración y atención

Todos estos factores afectan directamente al rendimiento deportivo.